Unterschied Nikolaus und Weihnachtsmann: einfach erklärt
Thomas Becker
·
Veröffentlicht am
Was ist der Unterschied zwischen Nikolaus und Weihnachtsmann? Einfach erklärt: Den Nikolaus gab es wirklich, er war ein Bischof im 4. Jahrhundert. Er kommt am 6. Dezember und füllt die Stiefel.1
Der Weihnachtsmann ist dagegen eine Fantasiefigur, die erst im 19. Jahrhundert entstand. Er kommt an Heiligabend und bringt die großen Geschenke. Sein wichtigstes Vorbild ist ausgerechnet der Nikolaus.2
Hier findest du alle Unterschiede in einer Tabelle, die Geschichte vom echten Nikolaus und die Antwort darauf, warum aus dem Bischof ein Mann mit rotem Mantel wurde. Zum Schluss gibt es noch Zahlen zu den Schoko-Figuren.
Nikolaus und Weihnachtsmann: die Unterschiede auf einen Blick
| Nikolaus | Weihnachtsmann | |
|---|---|---|
| Wann kommt er? | In der Nacht auf den 6. Dezember | An Heiligabend, 24. Dezember |
| Wer ist er? | Ein Heiliger, Bischof von Myra im 4. Jahrhundert | Eine Fantasiefigur aus dem 19. Jahrhundert |
| Aussehen | Bischofsmantel, Mitra (Bischofsmütze), Bischofsstab | Roter Mantel mit weißem Pelz, Zipfelmütze, Stiefel |
| Begleiter | Knecht Ruprecht, in Bayern und Österreich der Krampus | Rentiere und Wichtel |
| Geschenke | Kleinigkeiten in Stiefeln oder Schuhen | Die großen Geschenke unter dem Baum |
| Wohnort | Myra in der heutigen Türkei, Gebeine in Bari | Nordpol, Lappland oder Himmelpfort |
Zusammengestellt nach Planet Wissen2 und dem Deutschen Weihnachtsmuseum.3 Kurz gesagt: Der Nikolaus ist der Heilige mit Mitra und Stab, der Weihnachtsmann der Mann mit Zipfelmütze und Rentieren.
Nikolaus und Weihnachtsmann in Zahlen
Wer war der echte Nikolaus?
Nikolaus lebte im 4. Jahrhundert und war Bischof von Myra, dem heutigen Demre an der Südküste der Türkei. Er starb an einem 6. Dezember, wahrscheinlich im Jahr 343, manche Quellen nennen 345.1
Über sein Leben weiß man wenig sicher, aber viele Legenden erzählen von seiner Großzügigkeit. In einer Hungersnot soll er Getreide für die Stadt besorgt haben, Seeleute in Seenot gerettet haben und bis heute gilt er als Schutzpatron der Seefahrer und Kinder.1
Die Legende mit den Strümpfen
Die bekannteste Geschichte: Ein armer Mann konnte seinen drei Töchtern keine Mitgift zahlen. Nikolaus warf nachts heimlich Gold durch das Fenster, das in den zum Trocknen aufgehängten Strümpfen landete.1
Darauf gehen die Stiefel und Schuhe zurück, die Kinder am Abend des 5. Dezember vor die Tür stellen. Und auch die Strümpfe am Kamin, in die in England und den USA der Weihnachtsmann Geschenke steckt.2
Ist Nikolaus begraben?
1087 brachten Seeleute aus Bari die Gebeine des Nikolaus aus Myra nach Italien. Dort liegen sie bis heute in der Basilika San Nicola.1 2017 datierten Forscher der Universität Oxford einen Knochen, der Nikolaus zugeschrieben wird, auf das 4. Jahrhundert.6
Wie aus dem Nikolaus der Weihnachtsmann wurde
Im Mittelalter brachte der Nikolaus am 6. Dezember die Geschenke. Martin Luther lehnte die Heiligenverehrung ab und verlegte die Bescherung auf Weihnachten. Statt des Nikolaus sollte der "Heilige Christ" kommen.2
Im 19. Jahrhundert entstand dann aus dem Nikolaus und seinem Begleiter Knecht Ruprecht eine neue Figur: der Weihnachtsmann. Er trug keine Bischofskleidung mehr, sondern einen langen Mantel mit Kapuze und einen weißen Bart.3
| Jahr | Was geschah |
|---|---|
| um 270 | Nikolaus wird in Patara in Kleinasien geboren |
| um 343 | Nikolaus stirbt am 6. Dezember als Bischof von Myra |
| 1087 | Seeleute bringen seine Gebeine nach Bari in Italien |
| 16. Jh. | Martin Luther verlegt die Bescherung vom 6. auf den 24. Dezember |
| 1835 | Hoffmann von Fallersleben dichtet "Morgen kommt der Weihnachtsmann" |
| 1847 | Moritz von Schwind zeichnet "Herr Winter", ein frühes Bild des Weihnachtsmanns |
| 2002 | Das Bonifatiuswerk startet die Aktion "Weihnachtsmannfreie Zone" |
In Amerika lief es ähnlich. Aus dem niederländischen Sinterklaas wurde Santa Claus.7 Wie er seinen roten Mantel bekam und welche Rolle Coca-Cola dabei spielte, steht im Artikel Hat Coca-Cola den Weihnachtsmann erfunden?.
Knecht Ruprecht und Krampus
Der Nikolaus kommt selten allein. In Norddeutschland begleitet ihn Knecht Ruprecht, in dunkler Kutte mit Rute und Sack. In Bayern, Österreich und Südtirol ist es der Krampus, eine Gestalt mit Hörnern und Fell.2
Früher war die Rollenverteilung klar: Nikolaus belohnt die braven Kinder, sein Begleiter droht den unartigen. Der Weihnachtsmann hat dagegen niemanden zum Strafen dabei, nur Rentiere und Wichtel. Wie die Rentiere heißen, steht bei den Rentieren vom Weihnachtsmann.
Was feiern die Deutschen lieber?
Beide sind fast gleich beliebt. In einer YouGov-Umfrage von 2017 fanden 59 Prozent den Nikolaus wichtig, 58 Prozent den Weihnachtsmann und 57 Prozent das Christkind.5
Beim Nikolausbrauch landen meistens Süßigkeiten im Stiefel. Von denen, die Stiefel füllen, legen 43 Prozent nur Süßes hinein, 10 Prozent nur Geschenke und 44 Prozent beides.8
Schoko-Nikolaus oder Schoko-Weihnachtsmann?
Die Süßwarenindustrie zählt beide Figuren zusammen, denn oft unterscheidet sie nur die Folie. So viele wurden in Deutschland hergestellt:
| Jahr | Schoko-Weihnachtsmänner und Nikoläuse | davon für Deutschland | davon Export |
|---|---|---|---|
| 2024 | 164 Millionen | 110 Millionen | 54 Millionen |
| 2025 | 146 Millionen | 82 Millionen | 64 Millionen |
Zahlen des Bundesverbands der Deutschen Süßwarenindustrie (BDSI) für 20249 und 2025.4 Seit 2002 wirbt das katholische Bonifatiuswerk mit der Aktion "Weihnachtsmannfreie Zone" dafür, am 6. Dezember den echten Nikolaus zu verschenken, mit Mitra und Stab.7
Ob der Weihnachtsmann oder das Christkind an Heiligabend kommt, hängt übrigens von der Region ab, siehe Weihnachtsmann oder Christkind.
Diese Tabelle verwenden
Du schreibst über Nikolaus und Weihnachten oder betreibst eine Website? Nutze die Fakten gerne. Wir freuen uns über einen Link auf diese Seite:
<a href="https://weihnachtsmannvideos.de/blog/unterschied-nikolaus-weihnachtsmann/">Unterschied Nikolaus und Weihnachtsmann</a>
Häufige Fragen zu Nikolaus und Weihnachtsmann
Was ist der Unterschied zwischen Nikolaus und Weihnachtsmann?
Der Nikolaus ist ein echter Heiliger, ein Bischof aus dem 4. Jahrhundert. Er kommt am 6. Dezember mit Bischofsmütze und Stab und füllt die Stiefel. Der Weihnachtsmann ist eine Fantasiefigur aus dem 19. Jahrhundert, trägt roten Mantel und Zipfelmütze und bringt an Heiligabend die großen Geschenke.
Ist der Weihnachtsmann der Nikolaus?
Nicht ganz. Der Weihnachtsmann ist aus dem Nikolaus entstanden, vermischt mit Knecht Ruprecht und Wintergestalten. Im Englischen sieht man die Verwandtschaft noch im Namen: Santa Claus kommt vom niederländischen Sinterklaas, also Sankt Nikolaus.
Wann kommt der Nikolaus und wann der Weihnachtsmann?
Der Nikolaus kommt in der Nacht vom 5. auf den 6. Dezember. Der Weihnachtsmann kommt an Heiligabend, am 24. Dezember.
Warum stellt man am Nikolaustag Stiefel raus?
Das geht auf eine Legende zurück: Nikolaus soll heimlich Gold durch das Fenster armer Schwestern geworfen haben, das in ihren zum Trocknen aufgehängten Strümpfen landete. Daraus wurden die Stiefel und Schuhe am 6. Dezember.
Wer ist Knecht Ruprecht?
Der Begleiter des Nikolaus, meist in dunkler Kutte mit Rute und Sack. Er stand früher für die Strafe, Nikolaus für die Belohnung. In Bayern und Österreich begleitet stattdessen der Krampus den Nikolaus.
Sind Schoko-Nikolaus und Schoko-Weihnachtsmann das Gleiche?
Meist ja: Oft steckt in beiden die gleiche Form, nur die Folie ist anders bedruckt. Die Süßwarenindustrie zählt sie zusammen, 2025 waren es 146 Millionen Stück.
Quellen
- 1Universität Freiburg (CH): Nikolaus von Myra (unifr.ch)
- 2Planet Wissen: Nikolaus und Weihnachtsmann (planet-wissen.de)
- 3Deutsches Weihnachtsmuseum: Der Weihnachtsmann (weihnachtsmuseum.de)
- 4Lebensmittel Praxis: BDSI-Zahlen zu Schoko-Weihnachtsmännern 2025 (lebensmittelpraxis.de)
- 5YouGov: Alle Jahre wieder, Traditionen sind den Deutschen wichtig (2017) (yougov.com)
- 6Medievalists.net: Oxford-Forscher datieren Knochen des heiligen Nikolaus (2017) (medievalists.net)
- 7St. Nicholas Center: St. Nicholas in Germany (stnicholascenter.org)
- 8Statista/YouGov: Der Nikolaus-Brauch in Deutschland (2017) (statista.com)
- 9Lebensmittel Praxis: BDSI-Zahlen zu Schoko-Weihnachtsmännern 2024 (lebensmittelpraxis.de)